Гидравлические масла (жидкости для гидравлической системы) могут быть нефтяными, синтетическими или водно-гликолевыми. Исходя из области применения, они делятся на масла для воздушных судов и водного транспорта; масла для гидротормозных и амортизаторных систем механизмов; масла для гидравлических приводов, гидравлических передач и циркуляционных систем машин на промышленном производстве. Гидравлический привод не работает без особой жидкой среды, поэтому ее присутствие в гидросистеме обязательно. Главная задача рабочих жидкостей для гидравлических систем состоит в передаче механической энергии к месту использования. С каждым днем гидроприводы совершенствуются. Современные модели характеризуются небольшим весом, увеличенными эксплуатационными давлениями и температурами, уменьшенными зазорами между рабочими элементами. Вместе с модернизацией гидроприводов ужесточаются требования к гидравлическим жидкостям: они должны иметь широкий диапазон рабочих температур, как можно дольше сохранять свою работоспособность и соответствовать строгим экологическим нормам.