Кожен власник автомобіля рано чи пізно стикається з проблемою заміни, а відтак і вибору моторної олії. При цьому слід звернути особливу увагу на кілька моментів.

Періодичність заміни олії.

У переважній більшості іструкцій, що додаються до автомобілів, є вказівка на те, що при експлуатації автомобіля у важких умовах заміна моторної олії повинна проводитися частіше, ніж рекомендовано виробником. На жаль, за оцінкою західних експертів, опублікованої свого часу ADAC, умови експлуатації автомобілів на дорогах СНД є важкими, у зв'язку з чим були озвучені наступні рекомендації.

Пробіг автомобіля між замінами олії для країн СНД, на їхню думку, не повинен перевищувати:

для мінеральної моторної олії 5000-6000 км,
для напівсинтетичних моторних масел7000-8000 км,
для синтетичних олій 10000-11000 км.
Слід пояснити, що під важкими умовами мається на увазі низька якість дорожнього покриття, велика кількість крутих поворотів, великі перепади дороги по висоті (спуски, підйоми), однорядний рух, відсутність багаторівневих розв'язок, забрудненість (засніженість) доріг, низький рівень організації руху в населених пунктах ( пробки, відсутність підземних пішохідних переходів, непродумана робота світлофорів і т.д.) плюс низька якість палива. Все це призводить до того, що більшу частину часу двигун працює в змінних режимах, що і є важкими умовами експлуатації автомобіля.

Вибір моторної олії.

Насамперед при виборі масла для нового автомобіля слід орієнтуватися на рекомендації заводу-виробника, якщо такі викладені в інструкції, враховуючи при цьому, що масло, що вибирається, може бути краще за якістю ніж рекомендоване, але в жодному разі не гірше.

При цьому Ви повинні пам'ятати, що в процесі експлуатації двигун неминуче зношується, що призводить до збільшення всіх проміжків, і рано чи пізно рекомендоване заводом-виробником моторне масло перестає відповідати стану Вашого двигуна. Як наслідок - Ви будете змушені перейти на масло з іншими фізичними властивостями, ніж рекомендоване. Загальноприйняті рекомендації щодо переходу на інше масло полягають у наступному: першу третину всього терміну експлуатації (приблизно 100.000-150.000 км) застосовується синтетична моторна олія, друга третина (до 200.000-250.000 км) напівсинтетична, а потім - мінеральна.
Насамперед такий перехід обумовлений зниженням витрат, оскільки зі зносом двигуна збільшується витрата олії. Крім того, в окремих випадках це дозволяє знизити витрату олії в процесі подальшої експлуатації автомобіля.

Моторні олії відрізняються один від одного за двома основними характеристиками - в'язкості олії та якості олії.

В'язкість олії

В'язкість моторної олії визначається за специфікацією SAE (Society of Automobile Engineers) і вибирається за таблицею відповідності в'язкості температурі моторної олії. При цьому йдеться саме про температуру масла, а не повітря, з тієї простої причини, що температура повітря величина змінна і схильна до значних змін протягом доби, а іноді і протягом декількох годин.

SAE дає досить чіткі значення допустимої в'язкості масел тільки для негативних температур, які фактично можуть бути температурою холодного пуску двигуна в зимових умовах і в деяких (принаймні далеко не у всіх) випадках можуть дорівнювати температурі повітря.

Для позитивних температур значення в'язкості даються для гранично допустимої температури масла в двигуні (100°С і 150°С), а не повітря.

При яких значеннях температури повітря двигун прогріється до граничної температури, залежить від конструкції двигуна (обсяг та ефективність системи охолодження, додаткові масляні радіатори, теплообмінники) та умов експлуатації (бездоріжжя, високогір'я, пустеля, манера водіння тощо)

Застосування таблиці 1 найпростіше пояснити на прикладі для олії SAE 0W-50.

Насамперед, з самої маркування масла випливає, що при негативних температурах ця олія матиме в'язкі властивості, що відповідають класу SAE 0W, а при прогрітому двигуні в'язкі властивості будуть відповідати класу SAE 50.

З таблиці 1 для SAE 0W-50:

Максимальна в'язкість при прокручуванні дорівнює 6200 mPa-s при температурі масла -35°С.
Це означає, що при температурі масла -35°C масло не загусне і навіть не дуже потужний стартер і акумулятор забезпечать необхідне для запуску обертання двигуна.
Максимальна в'язкість при прокачуванні дорівнює 60000 mPa-s за температури масла -40°С.
Олія зберігає допустиму плинність і швидко і рівномірно розподілятиметься по всій системі мастила при температурі масла до - 40°С.
Кінематична в'язкість при низькій швидкості зсуву при температурі олії 100°З знаходиться в межах від 16,3 до 21,9 мм²/ѕ.
Іншими словами, при заглушеному прогрітому двигуні гаряча олія, завдяки в'язкості, що збереглася в цих межах, не стіче повністю зі змащуваних поверхонь, і буде швидко завантажено в систем